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太阳能是外来到达地球最多的能源，每年进入地球约1021仟卡，将近全世界使用能源的二万倍，几乎是取之不尽、用之不竭的。虽然其能量密度低，且受日夜、季节及气候之影响，但其不带来任何污染，分布广阔，供应不绝，可说是世界上最丰富、最理想的能源。 人类对于太阳能的利用，已经有几千年的历史，早在西元前两百多年，希腊科学家阿基米德即曾利用光滑铜盾集中太阳光，烧毁了罗马的舰队。稍后，埃及人利用太阳能将空气加热膨胀，把水由尼罗河打到较高处供农地灌溉之用。到了十九世纪，已有利用太阳能将水加热成蒸气做为动力之蒸汽机。1949年，世界第一座太阳炉在法国建造完成，可产生摄氏三千五百度的高温。1955年俄国人制成第一部太阳能吸收式冷冻机，一天可制冰二百八十五公斤，太阳能的各项利用渐渐成型。 太阳能热水器是利用太阳能集热器，收集太阳辐射能把水加热的一种装置。在日常生活上，人们早已知道在阳光的曝晒下，可以提高水温，若在水箱上加玻面盖，可以使阳光进入而减少热损失，甚至可使水温超过了沸点，足够一般家庭热水使用。 早在1891年，美国马理兰地方有人将此太阳能热水器商业化，制成产品出售。至1909年，经过不断的改良，制成了和近代产品相似的形式：一装有金属管的箱子，上覆以玻璃面盖，金属管之间连接金属板以传热。1920年代，此种形式的太阳能热水器开始被广泛利用，奠下了近代太阳能工业的基础。经历了七零年代两次能源危机，更掀起了一股太阳能利用的热潮。迄今，世界各国对于太阳能热水器的利用，多已非常普遍，尤其工业先进国家，几已成为民生必需品，有些地方使用普及率甚至超过百分之九十。 (责任编辑：中建太阳能) |
